Diagnóstico

Com a evolução do conhecimento do neurodesenvolvimento, novos métodos de avaliação foram aparecendo e indiciando a PEA como uma perturbação do desenvolvimento do sistema nervoso central, provavelmente de origem pré-natal (Filipe, 2012)¹. No entanto, o autismo apenas foi incluído como perturbação de desenvolvimento, na 3ª edição do Diagnosis Statistical Manual (DSM-III – American Psychiatric Association, 1987), para no DSM-IV (APA, 1994)² ser integrada na categoria de Perturbações Globais do Desenvolvimento, incluindo diferentes subtipos: síndrome de Asperger, perturbação desintegrativa da segunda infância e perturbação de Rett. Estas últimas foram excluídas na mais recente versão do manual – DSM-V (APA, 2013)³ e o autismo assume a designação de Perturbação do Espetro do Autismo, dada o seu perfil e a gravidade variáveis (Filipe, 2012), estabelecendo-se os seguintes critérios de diagnóstico (APA, 2013): 

A. Défices persistentes na comunicação e interação social, em todos os contextos do indivíduo, no presente ou no passado:

1. Défice na reciprocidade social e emocional que pode ir desde a aproximação social desajustada e limitação na conversação, reduzida partilha de interesses, emoções e afetos, dificuldades em iniciar ou em responder a interações sociais;

2. Défice nos comportamentos comunicativos não-verbais usados para a interação social, que podem variar desde a fraca integração da comunicação verbal e não-verbal, a alterações no contacto ocular e linguagem corporal; limitações na compreensão e uso da comunicação não-verbal, assim como ausência total de expressão facial ou gestos;

3. Défice no desenvolvimento e manutenção de relações apropriadas ao nível de desenvolvimento (além dos cuidadores), que se pode traduzir pela dificuldade na adequação do comportamento à mudança de diferentes contextos sociais, na partilha de jogo imaginativo e em fazer amigos, com aparente falta de interesse nas pessoas;

B. Padrões de comportamentos, interesses ou atividades restritos e repetitivos, manifestados em pelo menos 2 dos seguintes critérios:

1. Discurso, movimentos ou utilização de objetos restrita ou repetitiva (e.g.: estereotipias motoras, alinhamentos de brinquedos ou rodar objetos, ecolalia, frases idiossincráticas);

2. Adesão excessiva a rotinas, padrões ritualizados de comportamento verbal e não-verbal ou resistência excessiva à mudança (e.g.: stress extremo a pequenas mudanças, dificuldade com as transições, padrões de pensamentos rígidos, rituais de saudação, necessidade de ir pelo mesmo caminho ou comer todos os dias a mesma refeição);

3. Interesses altamente restritos e fixados caracterizados como “anormais” na intensidade e no foco;

4. Hiper ou hiporreatividade ao input sensorial ou interesse incomum em aspetos sensoriais do ambiente, como aparente indiferença à dor/temperatura, resposta adversa a sons específicos ou texturas, toque ou cheiro excessivo de objetos, fascinação por luzes ou objetos que rodam, etc.;

C. Os sintomas devem estar presentes desde cedo na infância mas podem não ser completamente manifestados até que as exigências sociais excedam os limites das capacidades

D. No seu conjunto limitam e criam limitações na funcionalidade diária

E. Não podem ser explicadas por outras perturbações de desenvolvimento

Quanto à gravidade, as PEA podem classificar-se em 3 níveis, segundo o DSMV:

Em termos de prevalência, os estudos a nível mundial apontam para uma prevalência de casos de autismo entre os 0,62 e 0,7% (Elsabbagh, 2012)⁴, chegando aos 1-2% em outros estudos (Fombonne, 2011)⁵

Em Portugal existe apenas um estudo realizado por Oliveira (2005)⁶ que aponta para uma prevalência estimada em Portugal de cerca de uma em cada mil crianças de idade escolar.

^{1 Filipe, C. (2012). Autismo conceitos, Mitos e Preconceitos. Lisboa. Babel
2 American Psychiatric Association. (1994). Diagnostic and statistical manual of mental disorders (4th ed.). Washington, DC: Author.
3 American Psychiatric Association. (2013). Diagnostic and statistical manual of mental disorders (5th ed.). Washington, DC: Author.
4 Elsabbagh M, Divan G, Koh YJ, et al. Global prevalence of autism and other pervasive developmental disorders. Autism Res 2012; 5: 160–79.
Fombonne E, Quirke S, Hagen A. Epidemiology of pervasive developmental disorders. In: Amaral DG, Dawson G, Geschwind DH, eds. Autism spectrum disorders. New York, NY: Oxford University Press, 2011: 90–111.
5 Mattila ML, Kielinen M, Linna SL, et al. Autism spectrum disorders according to DSM-IV-TR and comparison with DSM-5 draft criteria: an epidemiological study. J Am Acad Child Adolesc Psychiatry 2011; 50: 583–92.
Saemundsen E, Magnusson P, Georgsdottir I, Egilhttps://appda-lisboa.org.pt/node/2/edit#sson E, Rafnsson V. Prevalence of autism spectrum disorders in an Icelandic birth cohort. BMJ Open 2013; 3: e002748.
6 Oliveira, G. (2005). Epidemiologia do autismo em Portugal: Um estudo de prevalência da perturbação do espectro do autismo e de caracterização de uma amostra populacional de idade escolar. Coimbra: Universidade de Coimbra.}